Determinazione prenatale del sesso: dai tempi remoti a oggi
E’ di pochi giorni fa l’ episodio, riportato da tutti i
giornali, della coppia che, sottopostasi ad inseminazione artificiale, si e’ poi
rifiutata di riconoscere legalmente il prodotto del concepimento perche’ maschio,
mantre il desiderio della coppia era quello di avere una femminuccia. Ed era cosi’
imperativo, il desiderio di una femmina, da non ammettere deroghe e da porsi al di sopra
di ogni concetto di amore, solidarieta’, carita’.
"Speriamo che sia femmina!" titolava un famoso film di una ventina d’ anni
fa; in questo caso il desiderio si e’ trasformato in una condizione "sine qua
non".
L’ episodio ha destato un grande clamore proprio perche’ e’ tale da
indurre, piu’ o meno consciamente, una serie di riflessioni: e’ tanto importante
poter conoscere o addirittura scegliere in anticipo il sesso del proprio figlio? E qualora
questa scelta sia effettivamente possibile, a quali estremi e a quali aberrazioni si
potrebbe arrivare?
La speranza che potrebbe trattarsi di un caso del tutto isolato non ha molto fondamento,
sesi considera come tale aspetto sia valutato nelle diverse culture, e come sia stato
sempre tenuto in considerazione nelle piu’ diverse epoche storiche.
I problemi legati al concepimento, alla diagnosi precoce di gravidanza e alla
determinazione prenatale del sesso del nascituro, benche’ apparentemente marginali,
hanno in realta’ permeato notevolmente il pensiero comune gia’ da molti secoli.
In quasi tutte le societa’ gli esseri umani si sono sempre posti il problema di
conoscere anzitempo il sesso del nascituro per motivi religiosi, economici o sociali,
legati ad esempio (ma non esclusivamente) alla trasmissione delle proprieta’
ereditarie, o a questioni dl prestigio.
In Cina, i prossimi genitori pregano perche’ il nascituro sia maschio: nei
tempi passati , per motivi religiosi legati al Confucianesimo (che legava ai discendenti
maschi la perpetuazione del culto degli antenati) era importantissimo avere almeno un
maschio (che oltretutto era esente da problemi di dote) nella propria discendenza; da
quando il nuovo corso ha cercato di imporre la regola "un figlio per ogni
coppia" le famiglie piu’ religiose, soprattutto nelle campagne ove il rispetto
della legge era meno stringente, tendevano a lasciar morire l’ eventuale femmina o a
storpiarla deliberatamente per poter avere il permesso di un secondo figlio.
Gli aborigeni australiani invece, fino a tempi molto recenti, non si ponevano
neppure il problema: essi ignoravano completamente il rapporto tra atto sessuale e
fecondazione, e ritenevano che la gravidanza ed il sesso del nascituro derivassero da una
diretta azione divina del tutto imprevedibile e inconoscibile.
In un papiro egiziano del 1350 a.C. venivano riportati dei dati che possono
meravigliare per il rigore con cui sono esposti, tanto da essere stati riesaminati e
studiati agli inizi del ‘900: partendo dall’ osservazione che l’ormone
follicolare (di cui avevano intuito l’ esistenza) agisce sulla crescita delle piante,
i sacedoti fondavano le loro tecniche diagnostiche sul fatto che semi di orzo e di
frumento irrorati con urina di donna gravida si svilupperebbero con diversa rapidita’
a seconda del sesso del nascituro: se i semi di frumento si sviluppano piu’ adagio di
quelli di orzo dobbiamo attendere un maschio; se i semi di orzo germogliano piu’
rigogliosamente di quelli del frumento c’e’ l’80% di probabilita’ che
il nascituro sia di sesso femminile. Purtroppo i successivi controlli statistici
effettuati in epoca moderna hanno tolto validita’ a questo tipo di prova,
riscontrando alcune differenze ma non tali da raggiungere la significativita’
statistica.
Gli influssi della luna:
In ogni epoca si e’ ritenuto che l’ ambiente in generale, ma soprattutto i cicli
lunari, avessero un importante influsso, quasi "magico", sulle cose dell’
uomo: sin dai tempi piu’ antichi era diffusissima nel volgo di ogni paese l’idea
secondo cui la luna, avvicinandosi, saturerebbe della sua energia la terra ed i corpi,
mentre allontanandosi li svuoterebbe. Da cio’ derivavano le varie precauzioni
popolari di fare "a luna crescente" tutto cio’ che doveva crescere e
prosperare (seminagioni, piantagioni), riservando invece ai periodi di "luna
calante" tutto cio’ che deve morire o essere distrutto (raccolti, potature,
tagli, ecc.).
La crescita e lo sviluppo della vegetazione apparivano agli occhi del volgo intimamente
connessi con la vita della luna, per cui si tendeva, per traslazione, a mettere in
correlazione le varie fasi della luna con il sesso dei nascituri: la donna che ha
partorito un figlio in fase di luna crescente avra’ assorbito una grande energia, per
cui partorira’, successivamente, un maschio; se invece il parto del primo nato
e’ avvenuto in fase di luna calante il nascituro della successiva gravidanza
sara’ femmina. Questo metodo, statisticamente inattendibile, aveva tra l’altro
il difetto di non essere applicabile alle primipare…
Un medico arabo del I secolo usava consigliare alle sue pazienti, desiderose di
conoscere il sesso del nascituro, di comporre una mistura con latte e farina e quindi di
avvicinarla al fuoco. Se le fiamme sgretolavano la poltiglia il nascituro sarebbe stato
maschio; se la poltiglia si fosse consolidata sarebbe nata una femmina.
In Occidente lo stesso Ippocrate si cimento’ nel settore, affermando, tra
l’ altro, che, se la pelle della futura mamma diventa piu’ pallida, il neonato
sara’ femmina.
Nel Medio Evo invece usava recidere all’inizio della gravidanza la coda di una
lucertola: se l’animale soccombeva all’intervento chirurgico, la gravidanza
della donna si sarebbe interrotta; se la coda invece rinasceva bifida la gestante avrebbe
partorito una femmina; se rinasceva normale, con un solo capo, la gestante avrebbe
partorito un maschio.
Un chirurgo ostetrico francese del XVI secolo, ripetendo peraltro altri celebri
aforismi di Ippocrate, riassume i termini del problema come da lui erano visti nel
1575; probabilmente dalle sue affermazioni sono nate le varie credenze basate sull’
esame della forma che assume l’ addome della donna in gravidanza:
"Se la donna gestante porta nel suo seno un maschio, essa e’ piu’
disposta e gagliarda; di colorito vermiglio con l’occhio vivo, gaio, chiaro. Essendo
il figlio maschio piu’ caldo per suo temperamento cosi’ raddoppia il calore
della madre. Nel seme germinale sta la virtu’ creatrice e formatrice: ora e’
certo che il seme piu caldo e piu’ secco genera dei maschi; il seme piu’ freddo
e piu’ umido genera delle femmine; cosi’ l’umidita’ e’ meno
efficace della siccita’. Cio’ spiega perche’ la femmina si sviluppi
piu’ tardi del maschio. Se quindi si tratta di un maschio la madre gode durante la
gravidanza di un migliore appetito; essa avverte gia’ i moti attivi del nascituro al
3 mese e ½ allorquando se si tratta di una femmina li sentira’ molto piu’
tardi; il suo ventre ha forma appuntita. Inoltre la presenza del maschio si manifesta
palesemente verso la parte destra del corpo della madre; infatti nell’atto di
camminare essa inizia col piede destro e, se da seduta vuole alzarsi mette la mano destra
sulle ginocchia per appoggiarsi; l’occhio destro e’ piu’ mobile; il seno
destro ingrossa maggiormente del sinistro e i movimenti del feto sono piu’ spiccati
nella parte destra dell’addome ... se la nutrice ha partorito un maschio il suo latte
e’ migliore perche’ il suo sangue e’ piu’ elaborato e quindi meno
ricco di scorie; perche’ il feto maschile essendo nel ventre di sua madre la scalda e
il suo calore e’ naturale piu’ che la femmina. Tuttavia … mi sembrano non
saggi quei mariti che si corrucciano con le loro donne quando queste hanno il grave torto
di mettere al mondo una femmina, perche’ non e’ nella potenza della donna o
dell’uomo di generare maschi o femmine a loro volonta’".
Sembra evidente come il chirugo risenta del maschilismo imperante nella sua epoca…
Ma il desiderio di prevedere (e possibilmente scegliere) il sesso del nascituro si
trascina fino all’ epoca moderna:
Le teorie del 1800:
Alcuni scienziati tedeschi dell’ 800, secolo dei lumi e dei criteri scientifici,
affermavano che ciascun ovaio e’ dotato di una propria serie sessuale cosi’
stabilita: ovaio destro: maschio, maschio, femmina; ovaio sinistro: femmina, femmina
maschio. Queste sequenze si riproducono alternativamente da destra a sinistra formando un
ciclo che comprende una serie di 6 mestruazioni . Da appropriati calcoli si potrebbe
percio’ determinare il sesso nella specie umana. Gli "appropriati calcoli"
sono stati poi effettuati da altri studiosi ma, con delusione delle gestanti di tutto il
mondo, hanno escluso ogni correlazione del genere, relegando la teoria nell’ ambito
delle ipotesi fantasiose.
Un’altra teoria della stesso epoca si basava invece sulla frequenza del
battito cardiaco fetale: da 130 a 135, maschio; da 150 a 160, femmina; naturalmente non
e’ vero niente.
Sempre nell’800 diversi autori sostennero con convinzione la possibilita’
di far nascere maschi o femmine a volonta’ applicando le seguenti leggi:
E’ presumibile che l’enunciato sibillino di questa terza
Legge rappresentasse l’alibi per i casi che risultassero di sesso diverso dal
pronosticato.
Nei primi del ‘900 si abbozzarono dei tentativi di diagnosi scientifica: negli
Stati Uniti si studio’ un metodo che consisteva nell’iniettare endovena ad un
coniglio maschio impubere di tre mesi di vita, 10 cc di urina di donna gravida. Se
l’iniezione restava senza effetto cio’ indicava che il nascituro sarebbe stato
un maschio; se al contrario il testicolo del coniglio presentava all’esame istologico
spermatogenesi iniziale cio’ significava che il nascituro sarebbe stato una femmina.
Il metodo non resse pero’ a un esame statistico stringente per cui non venne
confermato.
Ma se non si riesce a prevedere il sesso, si preveda almeno la gravidanza! Nel 1930 un
americano (J. Bercovitz) e un francese (L. Pouliot) hanno scoperto che la diagnosi
potrebbe essere effettuata con un semplice mezzo fondato sulla reazione pupillare: viene
instillato una o due gocce di sangue della donna da esaminare nel sacco congiuntivale di
un occhio della stessa con un apposito contagocce; dopo due minuti si esamina
l’ampiezza della pupilla: se esse sono isocoriche non c’e’ gravidanza; se
le due pupille sono anisocoriche e restano tali ad una seconda e una terza prova fatte
nello spazio di 5 minuti la diagnosi di gravidanza e’ positiva. L’anisocoria
puo’ consistere in una miosi o in una midriasi indifferentemente purche’ esista
tale anisocoria. Non sappiamo se anche questi studi siano poi stati sottoposti a rigoroso
vaglio scientifico.
Ma il problema della previsione del sesso, pur se ufficialmente "politicamente
scorretto" in un’ epoca di parita’ sessuale, non cessa di essere molto
"sentito" anche ai giorni nostri, al punto di interessare valenti ricercatori:
due ricercatrici inglesi dell’Universita’ di Nottingham, Pauline Hudson e
Rosemary Buckley, hanno recentemente (nel 2000) pubblicato su Practising Midwife Journal
una relazione su uno studio che negli ultimi due anni le ha portate a tenere sotto
osservazione seimila donne incinte. Secondo questa ricerca, le mamme vegetariane sono
portate ad avere piu’ figlie femmine, mentre quelle che seguono una dieta a base di
carne e pesce tendono a procreare maggiormente figli maschi. "Anche se per il momento
non ne abbiamo scoperto con certezza la causa, statisticamente sembra proprio che la
nascita di una bambina sia piu’ frequente rispetto a quella di un maschio, quando la
madre e’ rigorosamente vegetariana", ha detto la dottoressa Pauline Hudson. Un
noto ginecologo italiano ne ha fornito, su un diffuso settimanale, la sua interpretazione.
"Nelle donne che mangiano carne, il PH vaginale e’ piu’ acido rispetto a
quelle che sono vegetariane", ha spiegato, "Questa particolare condizione
favorisce gli spermatozoi portatori di cromosomi maschili, che sono piu’ veloci ma
piu’ fragili di quelli femminili".
Un gruppo di ricercatori svedesi ha invece pubblicato su Lancet nel dicembre 1999 uno
studio che promette di diagnosticare il sesso del nascituro all’ eventuale iperemesi
della gravida. L’ iperemesi e’ una patologia caratterizzata da nausea e vomito
molto intensi che talvolta impongono il ricovero della paziente nei primi mesi di
gestazione. Secondo questi ricercatori chi soffre di questa malattia probabilmente
dara’ alla luce una femmina in quanto, l’iperemesi gravidica e’ associata
ad un aumento di gonadotropina corionica e i livelli di questo ormone si alzano
soprattutto quando il feto e’ di sesso femminile.
In epoca di genoma umano, di ecografie ostetriche, di parita’ sessuale, tali
problematiche possono apparire patetiche o comiche, tuttavia non si puo’ ignorare
l’importanza che gli esseri umani hanno sempre attribuito alla possibilita’ di
prevedere (ma soprattutto di controllare e indirizzare) l’andamento demografico della
razza umana. Ma e’ proprio importante questo? Non e’ meglio lasciar fare alla
natura?
Daniele Zamperini, Pubblicato su "Doctor", maggio 2001