Screening del cancro polmonare mediante TC spirale

In questo studio osservazionale prospettico durato 5 anni sono stati seguiti 1520 soggetti che si sono sottoposti a TC spirale polmonare ogni anno. I partecipanti avevano tutti più di 50 anni ed erano (o erano stati) forti fumatori.
Nel complesso furono identificati 3356 noduli non calcifici nel 74% dei soggetti dello studio. I falsi positivi (definiti come noduli dimostratisi benigni alla chirurgia o con l'osservazione) andavano dal 92.4% al 96.0%. Furono scoperti 68 cancri polmonari in 66 soggetti e 9 pazienti morirono a causa di questa patologia durante lo studio. Questa percentuale non è diversa da quella osservata negli studi in cui era stata valutata l'efficacia dello screening mediante radiografia del torace, nonostante la TC permetta di diagnosticare precocemente molte più neoplasie negli stadi iniziali.
Secondo gli autori, appartenenti alla rinomata Mayo Clinic, i medici dovrebbero riesaminare la loro posizione se sono favorevoli allo screening del cancro polmonare mediante TC spirale in quanto sembra che esso non porti ad una riduzione della mortalità specifica e anzi possa risultare più pericoloso che utile perchè gli interventi per i noduli benigni costano sia in termini economici che di morbidità e di mortalità.

Commento di Renato Rossi
Ci sono diverse evidenze che lo screening del cancro polmonare effettuato mediante radiografia del torace (associata o meno ad esame citologico dell'escreato) non è utile. Per questo motivo si pone molta speranza nella TC spirale che riesce a diagnosticare neoplasia polmonari in una fase molto precoce (Lancet 2003;362:593). Recentemente la United States Preventive Services Task Force ha preso una posizione neutra affermando che per ora non esistono prove a favore o contro lo screening del cancro polmonare (Ann Intern Med 2004; 140:740).
Sono in corso alcuni studi randomizzati e controllati che dovrebbero portare ulterori elementi per una scelta ragionata, nel frattempo sarebbe opportuno tenere in considerazione quanto consigliano gli studiosi della Mayo Clinic e andare molto cauti con uno screening di efficacia non provata e dai possibili effetti negativi.